endless chop

新開さんがまじ新開さん過ぎてかっこよくってキイイ！そして今泉がかわいいことかわいいこと。このこ、小野田や鳴子にすごいとかよくやったとか言ってもらえるのが一番うれしいんと違うかな…と思いました。
東堂と巻ちゃんが前後に並んでいて、たったひとこまでも気持ちがふわっと浮き上がるよね！そして真波さんがもうなんか、やだもうカッコイイな……くそ。みんなかっこいいな。どこ見たらいいのかわからん。
そんで、荒北とか福ちゃん見てるのが一番落ち着くわけですよ……

　端から崩されていく砂山みたいに、腹のそこに蓄えたはずの力は少しずつ削られていった。
　脚はしっかり回せているのか。それとも勝手に回っているのか。境目はあいまいになり、耳の奥でじわじわと高まっていく蝉の啼く声も幻聴じみて聞こえてくる。
　喉は熱く干上がり、肺は膨らませるたび悲鳴を上げた。体中から汗が噴出して皮膚の上をぬるぬると流れ、赤白にちらつく目の裏を意識して、自分の限界を思った。
　前を行く背中は、ただただひたすらに強く、揺らぎひとつ感じさせないまっすぐに突き進む意思のかたまりだった。どちらかといえばやわらかい、どこか飄々と力の抜けたたたずまいと見えたのは、周囲にいた他のメンバーとの対比に過ぎなかったのだと思い知らされた。目の前の背中は、そういったものとはかけ離れていた。
　この人はもしかしたら誰よりも怖い人なのかもしれない。
　そう思うと、自分が追いかけている背中の正体がますますわからなくなった。周囲を埋める濃い緑が視界に時折影を落とし、そのたびに見失う恐怖に襲われながら、今泉は必死でペダルを回し続けた。回しているのか、回させられているのか、実際回っているのか。体の感覚は、スピードを上げるたびにどんどんあいまいになった。


「スプリンターってなんなんだろうって思いましたよ」
　新開は一年前と同じ茶色の前髪を人差し指でつまんで伸ばしながら、ふうん、と気の抜けた返事をした。
「あんなに必死で回して追いつけないなんて、初めてとは言わないすけど、でも、次元が違うってこういうことかって」
　右手に持った棒アイスがとけて手のひらを汚すのをなめとり、少し大きめの残りのかけらを全部ほお張る。口の中が冷えて、額がきんと痛んだ。
　あの夏から、一年が過ぎた。
「そうか」
　サーベロの影がアスファルトに網目を描く、その足下のベンチに座って、新開は静かに笑っている。
　もしかしたら思い出しているのかもしれなかった。今泉があのとき感じたのとはまったく別の世界の感覚、別の高揚を。
　同じ場所を走りながら、見るものも触れる空気も違うその中で、それでも、あの背中を追いかけたわずかな時間に今泉が得た感覚は、新開の見ていた世界の一端であったのだと、そこに指先をかけるくらいはできたのだと、一年たった今ではわかる。あの夏、果てしなく遠く思われたさまざまなことが、今、この手の中にわずかながら存在するのとおなじように。
「なんでここにいるんです？」
　部活を終えて下校途中、唐突に行き合わせた、ほとんど交流のない他校の元選手。コンビニで買ったアイスバーを並んで舐めながら、今更そんな事をたずねる不自然さに、今泉は決まり悪く顔を顰めた。
　新開はふっくらとした唇の両端をくいと上げ、かすかに肩を震わせる。
「相変わらずだな今泉くん」
「相変わらずなんていわれるほど知りませんよ」
「そうだった」
　新開はくすりと笑い、少しうつむく。うつむくと、長めの前髪に表情は隠れる。笑ったときにできる目の下の皺が妙にやさしげで、この人もてるんだろうなあと、頭の隅で暢気に考えた。
「まあ、去年よりはもう少しやれるようになってると思いますけど」
「うん……うん、いいね。今から走るか？」
「冗談でしょ」
「なんでそう思うんだ？」
「なんでって、オレの質問に答えてくださいよ」
　かすかに視線を上げた新開の、その目の中に、一瞬何かが閃いた。苛立ちのような、躊躇いのような何か。
「なんで、ここに」
　今泉はもう一度訊ねた。ひょっとして怒るだろうか。それもいいような気がした。
　だが新開は笑った。目を細めて、ゆったりと、目の前に小さな生き物でも見えているかのような優しげに。
　皮膚の内側を弱い電流のような痺れがじわりと這い伝う感じがした。それは去年の夏の、あの緑の中の、自分の存在があいまいになっていくようなあの感覚を思い出させた。
「思い出したくなったんだ。君にあうしかないと思った」
「オレに?」
「うん、君にだ」
「何を思い出すって言うんです」
「さあ、なんだろう。でもどうやら思い出せた気がするよ」
　新開は立ち上がり、さっと尻をひと払いして、座ったままの今泉を見下ろした。西に傾く太陽の色がうつりこんで、新開自身が赤く、暗く、光っているみたいに見えた。
　今泉は後を追うようにふらふらと立ち上がった。溶けたアイスでべとついた手が不快だったが、洗う水を探す間に、わずかでも目を離している隙に、新開が目の前からいなくなってしまうような気がして、Tシャツの下の汗ばんだ肌に塗りつけてごまかした。
「走ろうぜ」
　新開がもう一度言った。今泉は糸に吊るされた人形のようにぎこちなく、こくりと頷いた。やさしげな笑顔の裏にわずかに漂う鬼の気配が、それ以外の選択肢を奪うのだと思った。　そのような甘い拘束があることを、そうする力のことを、今泉はまだなにひとつ知らなかったのだ。

6/4のC様＞
巻ちゃんをかっこよく書きたいという気持ちはすごく強いんだけどなかなかうまくいかない……もっともっと、かっこよくえろく！そして尽八の事が好きでたまらない巻ちゃんが書けるようになりたいです。頑張りたいです。コメント有難うございますー！

＞5/31のRさん
こんにちはー。読んでくださって有難うございます。キス話を書こうと思ったらなんでかあんなことになってしまいました。もうちょっとえろとかもね、書きたいんですホントは。でも書きたいのを我慢するプレイみたいなことになってる気が……まだまだ出来上がる前を書きたい気持ちも強くってですねー（笑）。あとたしかに！坂道と裏門坂登った後の話とか、書いてみたい気もします。なんか考えて見ます。コメント有難うございました！